Negro Leagues legend and Hall of Fame shortstop Willie Wells ranks 93rd on our list of The 100 Greatest Ballplayers of All-Time. This is part of our series on those special players in the top one hundred.
Most fans of baseball history know the name of Rogers Hornsby, who many still consider the greatest second baseman of all-time. He isn’t, but Hornsby is a legend, and one of the great right-handed batters to ever step into the batters box.
The number of people who know anything about Willie Wells is much smaller. But Wells was probably every bit as great at hitting a baseball as Hornsby was. Like “The Rajah,” Wells was also a middle infielder. In fact both men started their professional careers as shortstops. Like Hornsby, Wells won multiple home run titles. Both men were right-handed hitters who liked to pull the ball. Both men were raised in Texas, and both men played their first pro ball in Texas and Oklahoma. Hornsby was born eight years before Willie, but the two men played baseball at the same time for about two decades. At the same time, but not under the same circumstances.
Willie Wells could never challenge his skills against the likes of Hornsby because he was a negro, and negroes in the 1920s had to eat their lunch away from white people, had to educate their kids in different schools, and had to play their baseball in separate leagues. But Wells could have, and would have outplayed Hornsby at their peak. Because Willie was a two-way player.
Wells was such a picture-perfect infielder that it was he, as a veteran in the 1940s, who taught young Jackie Robinson to make the pivot on the double play. It was Jackie’s first foray into professional baseball in the American negro leagues, and while Wells was into his fourth decade by the time he was a teammate to Robinson, he poured out his baseball knowledge to help Jackie and other young black players.
How good was Wells? He is thought to be the first negro leagues player to hit four home runs in a single game. His arm was so good that he frequently planted himself a few feet into shallow left field, knowing his rocket throws could still nab the runners at first base. Wells won at least four home run titles in the States, and in a 90-game season we know he batted over .400 for the St. Louis Stars when he was 25 years old. He went south to play in the Mexican League for several winters, and he was so good the fans in that country nicknamed him “El Diablo.” In the U.S., his opponents called him “Devil” because he hounded them with his play, and because he had a dark temper that surfaced at times of stress.
“Wells was the best at crossing over second base and fielding the ball,” Satchel Paige said. “His momentum carried him almost to first base himself.”
Like Hornsby, Wells served as a successful player-manager at times. He was respected for his leadership and no-nonsense approach to managing games. Effa Manley, owner of the Newark Eagles, was especially fond of Willie, whom she hired twice to manage her team during World War II.
For the roughly 1,000 games featuring Wells that we have reliable records for, he hit .330, with an on-base over .400, and a slugging over .500, something only 22 players have ever accomplished. Willie is the only shortstop to do it. He ranks among the greatest shortstops ever, whether you heard of him or not.
He’s notable for something else too, and frequently he’s mentioned for it: developing the first practical batting helmet. It happened in the 1920s and it came about because he was so good. Opposing pitchers threw at him to make him less comfortable at the plate. Reportedly, Willie went to the batters box one day wearing a modified construction workers helmet.
Wells was elected to the Hall of Fame in 1997, eight years after he died. While alive, he steadfastly argued that the negro leagues he played in where filled with players who could have been stars in white leagues, if just given a chance.
He could have been bitter, but Willie Wells just kept telling people about black ballplayers. Kept telling people how much fun and how good the leagues were. He was right, but he also forgot to toot his own horn, because that wasn’t his style. But if Willie had gotten the chance to play on the same field as Hornsby, it may be his name in the discussion among the great right-handed hitters of all-time. And it should be anyway.
66 Comments
This was a very good, informative article. You ranked Willie Wells ahead of Pop Lloyd on your ranking of shortstops, yet you gave the nod to Lloyd over Wells as the starter on your Negro League all-time team. Their stats (based on your numbers) are pretty comparable, but it looks like the nod would go to Wells. Their rankings on Baseball Reference have Wells ahead of Lloyd. I’m curious as to why you made this particular selection.
Thanks Pat 🙂
Датчик давления в шинах: автоматическое оповещение о потере давления
датчики давления в шинах грузовых автомобилей [url=http://datchik-davleniya-v-shinah.ru/]http://datchik-davleniya-v-shinah.ru/[/url] .
How affiliate programs can be the key to unlocking unlimited earning potential
партнерская программа [url=https://affiliate-b1.com/]партнерская программа[/url] .
Коммерческий автотранспорт в лизинг: партнерство, которое делает ваш бизнес неуязвимым
лизинг оборудования компании [url=http://lizing-avto0.ru/oborudovanie/]http://lizing-avto0.ru/oborudovanie/[/url] .
Каркасный дом с витражными окнами от пола до потолка: свет и свобода пространства
каркасные дома в спб [url=https://karkasnye-doma-vspb178.ru/]https://karkasnye-doma-vspb178.ru/[/url] .
Коммерческий автотранспорт в лизинг: увеличивайте парк без отвлечения оборотных средств
условия лизинга сельхозтехники [url=https://www.kommercheskiy-avtotransport-v-lizing.ru/lizing-selskohozyajstvennoj-tehniki]https://www.kommercheskiy-avtotransport-v-lizing.ru/lizing-selskohozyajstvennoj-tehniki[/url] .
Каркасные дома под ключ: доступное жилье с высоким уровнем комфорта
каркасные дома спб под ключ [url=http://www.karkasnye-doma-pod-klyuch-v-spb178.ru]http://www.karkasnye-doma-pod-klyuch-v-spb178.ru[/url] .
Каркасный дом: проекты для тех, кто ценит спокойствие и красоту
каркасный дом под ключ [url=https://karkasnye-doma-spb178.ru/]https://karkasnye-doma-spb178.ru/[/url] .
Где оформить временную регистрацию в Москве: Как выбрать надёжную компанию
временной регистрации граждан рф [url=https://www.rega-msk99.ru/]https://www.rega-msk99.ru/[/url] .
Почему каркасный дом от нашей компании – это синоним комфорта, стиля и долговечности
каркасные дома под ключ в спб цены [url=https://www.spb-karkasnye-doma178.ru]https://www.spb-karkasnye-doma178.ru[/url] .
Как машинка на пульте сделает ваши выходные ярче и интереснее с нашими уникальными предложениями
машинки траки [url=http://www.wildberries.ru/catalog/281617142/detail.aspx]http://www.wildberries.ru/catalog/281617142/detail.aspx[/url] .
Вызов сантехника на дом в удобное для вас время
вызов сантехника [url=https://www.vizov-santehnikavspb.ru/]https://www.vizov-santehnikavspb.ru/[/url] .
Как каркасный дом от нашей компании упрощает вашу жизнь благодаря продуманным деталям
строительство каркасных домов в санкт петербурге [url=http://spb-karkasnye-doma178.ru/]http://spb-karkasnye-doma178.ru/[/url] .
Топовые услуги сантехника – надежность, качество, доступность
сантехник на дом спб [url=https://uslugisantehnika-spb.ru/]https://uslugisantehnika-spb.ru/[/url] .
Быстрое подключение стиральных и посудомоечных машин – услуги сантехника
вызов сантехника спб [url=santehniknadom-spb.ru]santehniknadom-spb.ru[/url] .
Professional cover letters made easy – let the AI do the work
cover letter creater [url=createcoverletterfree.com]createcoverletterfree.com[/url] .
Generate cover letters that match your resume style seamlessly
ai cover letter [url=http://www.writingcoverletterai.com]http://www.writingcoverletterai.com[/url] .
Тренажеры Матрикс – современный дизайн, передовые технологии и удобство в каждом движении
тренажеры matrix [url=https://www.matriks-trenajeri.ru/]https://www.matriks-trenajeri.ru/[/url] .
Займы онлайн без проверок – деньги доступны даже с плохой кредитной историей
микрозаймы [url=https://www.vsezajmyonline.kz]https://www.vsezajmyonline.kz[/url] .
Экран для проектора для учебных классов: удобные и надежные модели
экран проекционный [url=http://www.proekcionnye-ehkrany01.ru]http://www.proekcionnye-ehkrany01.ru[/url] .
Микрокредиты срочно – деньги на карту в течение нескольких минут
микрокредиты онлайн [url=https://www.allmikrokredits.kz]https://www.allmikrokredits.kz[/url] .
Быстрые займы онлайн – деньги на карту любого банка за несколько минут
микрозаймы онлайн [url=https://www.vsemiikrozajmy.kz/]https://www.vsemiikrozajmy.kz/[/url] .
Микрокредиты без скрытых комиссий и дополнительных платежей
микрокредит онлайн [url=http://www.mikrokredityvsem.kz/]http://www.mikrokredityvsem.kz/[/url] .
Получите деньги прямо сейчас – займ онлайн без лишних требований и проверок
займы онлайн [url=http://www.news365.kz]http://www.news365.kz[/url] .
Идеальная чистота без усилий: Клининг в Москве с использованием безопасных средств и современного оборудования
лучшая клининговая компания [url=kliningovye-kompanii-0.ru]kliningovye-kompanii-0.ru[/url] .
Клининг Москва: Уборка по индивидуальному плану — учитываем каждое пожелание
клининговые компании москвы [url=http://kliningovye-kompanii-1.ru/]http://kliningovye-kompanii-1.ru/[/url] .
Автоматическое продление пропуска на МКАД: Забудьте о бюрократии и сосредоточьтесь на делах
пропуск на мкад для грузовых машин цена [url=https://www.propusk-na-mkad-v-moskvu1.ru/]https://www.propusk-na-mkad-v-moskvu1.ru/[/url] .
Клининг с возвратом 10%: Программа лояльности для постоянных клиентов
клининговая компания москва [url=https://klining-v-moskve0.ru]https://klining-v-moskve0.ru[/url] .
Клининг с фиксированной стоимостью — никаких сюрпризов после уборки
клининг москва цена [url=http://stoimost-kliningovykh-uslug.ru/]http://stoimost-kliningovykh-uslug.ru/[/url] .
Enchant your audience with a spectacular drone light show that creates a magical atmosphere
drone show price [url=https://1drone-show.com/]https://1drone-show.com/[/url] .
Cautiva a tus invitados con un espectacular show de drones repleto de emociones
espectaculo de drones [url=https://www.1show-de-drones.com/]https://www.1show-de-drones.com/[/url] .
Клининг с профессиональными клинерами: Опыт работы от 3 лет и строгий контроль качества
клининг в москве [url=https://klining-v-moskve0.ru]https://klining-v-moskve0.ru[/url] .
Авторазборка с акциями и скидками – выгодные цены на запчасти каждый день
авторазборка в москве [url=http://www.avtorzborka3-moskva.ru]http://www.avtorzborka3-moskva.ru[/url] .
Контрактный двигатель без скрытых дефектов – проверенные моторы с гарантией
купить контрактный двигатель [url=http://kontraktnye-dvigateli3-moskva.ru/]http://kontraktnye-dvigateli3-moskva.ru/[/url] .
Как определить состояние бу запчастей перед покупкой? Основные лайфхаки
контрактные запчасти [url=zapchasti-bu3-moskva.ru]zapchasti-bu3-moskva.ru[/url] .
Срочные займы онлайн до зарплаты – деньги за 5 минут без лишних вопросов
микрозаймы [url=https://vsemiikrozajmy.kz/]https://vsemiikrozajmy.kz/[/url] .
Микрокредит за 5 минут – удобно, выгодно и безопасно
микрокредиты в Казахстане [url=https://mikrokredityvsem.kz/]микрокредиты в Казахстане[/url] .
Финансовая свобода с займами онлайн – получите деньги в любое время
займ [url=https://news365.kz/]займ[/url] .
Клининг в Москве без скрытых платежей: Оплата только после принятия работы + гарантия 48 часов на все услуги
клининг компании москва [url=http://www.kliningovye-kompanii-0.ru/]http://www.kliningovye-kompanii-0.ru/[/url] .
Клининг с онлайн-бронированием: Выберите удобную дату и время за 60 секунд
клининговая компания в москве [url=http://klining-v-moskve0.ru/]http://klining-v-moskve0.ru/[/url] .
Пропуск на МКАД с гарантией: Вернем деньги, если не успеем оформить в указанный срок
пропуск мкад [url=https://propusk-na-mkad-v-moskvu1.ru/]https://propusk-na-mkad-v-moskvu1.ru/[/url] .
Клининговая компания Москвы: Чистим то, что другие не замечают
клининговые компании москва рейтинг [url=http://www.kliningovye-kompanii-1.ru/]http://www.kliningovye-kompanii-1.ru/[/url] .
Клининг — быстро, качественно и по доступной стоимости
клининг стоимость услуг [url=http://www.stoimost-kliningovykh-uslug.ru/]http://www.stoimost-kliningovykh-uslug.ru/[/url] .
Pinco Casino-da təhlükəsiz ödəniş üsulları və ani tranzaksiyalar
Pinko casino Azerbaycan [url=pincocasinogiris-az.com]pincocasinogiris-az.com[/url] .
How to create a custom digital rubber stamp online for free – no design skills needed
online stamp maker free [url=https://www.make1-stamp-online.com/]https://www.make1-stamp-online.com/[/url] .
Free rubber stamp generator – make realistic stamps with no effort
online stamp maker free [url=https://www.stamps1-creator.com]https://www.stamps1-creator.com[/url] .
Enjoy an extraordinary drone light show experience that brings your event to life with vibrant visuals
drone show companies [url=http://www.1drone-show.com]http://www.1drone-show.com[/url] .
Огромный выбор бу запчастей для легковых и грузовых автомобилей с доставкой по России
автозапчасти б у [url=https://zapchasti-bu3-moskva.ru]https://zapchasti-bu3-moskva.ru[/url] .
Un espectaculo de drones que fusiona luces, musica y tecnologia en el cielo
espectaculos con drones [url=http://www.1show-de-drones.com/]http://www.1show-de-drones.com/[/url] .
Контрактный двигатель с разборки – оригинальные моторы без наценок
контрактные двигателя [url=https://kontraktnye-dvigateli3-moskva.ru/]https://kontraktnye-dvigateli3-moskva.ru/[/url] .
Авторазборка с доставкой: оригинальные запчасти по доступной цене
авторазборка [url=avtorzborka3-moskva.ru]avtorzborka3-moskva.ru[/url] .
Looking for an easy way to create a rubber stamp online for free? Try this
make stamp online free [url=http://www.stamps1-creator.com/]http://www.stamps1-creator.com/[/url] .
Need a free online rubber stamp generator? Create stunning designs with ease
free stamp maker online [url=https://www.make1-stamp-online.com]https://www.make1-stamp-online.com[/url] .
Самый надежный способ купить подписку на Spotify премиум
spotify купить подписку [url=podpiska-spotify-1.ru]podpiska-spotify-1.ru[/url] .
Светодиодные светильники от производителя с длительным сроком службы до 50 000 часов
магазин светотехники [url=https://www.proizvodstvo-svetodiodnih-svetilnikov.ru]https://www.proizvodstvo-svetodiodnih-svetilnikov.ru[/url] .
Камера заднего вида с высокой чувствительностью к свету для ночной съемки
камера заднего вида комплект купить [url=http://camera-zadnego-vida.ru/]http://camera-zadnego-vida.ru/[/url] .
Оформи подписку на Spotify и наслаждайся эксклюзивными плейлистами
подписка spotify купить [url=https://podpiska-spotify-1.ru/]подписка spotify купить[/url] .
Надежная разработка ППР для железнодорожного и воздушного транспорта
ппр на слаботочные системы [url=https://www.razrabotka-ppr77.ru]https://www.razrabotka-ppr77.ru[/url] .
Получите пропуск в центр для Газели без долгих очередей и бюрократии
как получить пропуск в центр москвы на газель [url=http://www.propusk-v-centr-dlya-gazeli.ru]http://www.propusk-v-centr-dlya-gazeli.ru[/url] .
Get a temporary number and receive SMS online without revealing your identity
temp num [url=http://www.rskswap.com/]http://www.rskswap.com/[/url] .
Unisteam com – производство и продажа мобильных паровых установок
производители спецтехника россия unisteam com
Круглосуточная наркологическая клиника – экстренная помощь при интоксикации
наркологическая клиника [url=http://www.platnaya-narkologicheskaya-klinika-01.ru]http://www.platnaya-narkologicheskaya-klinika-01.ru[/url] .
Профессиональная установка сантехники в СПб – лучшие цены и качество
сколько стоит вызов сантехника [url=https://remont-santehniki-price.ru/]https://remont-santehniki-price.ru/[/url] .
Сантехник СПб – актуальные цены на установку смесителей
сантехник спб цены [url=https://www.santeh1-montazh-price.ru]https://www.santeh1-montazh-price.ru[/url] .
Экран для проекторов с удобной системой крепления – быстрая установка без сложностей
экран для проектора в раме [url=http://proekcionnye-ehkrany0.ru/proekcionnye-ekrany/ekran-dlya-proektora-na-rame/]http://proekcionnye-ehkrany0.ru/proekcionnye-ekrany/ekran-dlya-proektora-na-rame/[/url] .